Centrale de Winneway

C'est la découverte d'un gisement aurifère au milieu des années 30 dans le Canton de Guillet, loin de toute source d'approvisionnement en électricité qui amena la Mclntyre à envisager la construction d'un barrage hydro-électrique afin d'assurer son besoin en énergie.

A cette époque, la "Belleterre Québec Gold Mine", division de la Mclntyre, avait ses installations ainsi que son campement près du Lac Guillet (Mud Lake). Après l'étude de divers sites, le projet de la rivière Winneway fut retenu. Conçu et planifié dans les bureaux de la Mclntyre à Schumacker, Ontario, le projet fut ensuite confié à l'ingénieur R.K. Kilborn qui en assura la réalisation.

A l'automne 1937, une équipe de 75 hommes débarquent par hydravion sur le site. On s'affaire immédiatement au déboisement et à la construction des camps. De même, avant l'arrivée du printemps, on construit les batardeaux, digues temporaires de bois et de pierres qui permettront d'ériger le barrage de ciment après la fonte des glaces.

Pendant l'hiver 1937-1938, aucune liaison terrestre n'est possible. La marchandise et les équipements parviennent au chantier par avion. L'avion sert aussi à transporter les équipes d'arpenteurs et leurs équipements qui partent effectuer les relevés des bassins de réserve.

Après la fonte des glaces, le ravitaillement s'effectue par voie d'eau. D'immenses chalands quittent Angliers et traversent le Lac des Quinze et le Lac Simard jusqu'à la rivière Winneway avec à leur bord la nourriture, les équipements et même des camions.

D'avril à septembre 1938, le barrage de béton est construit. Pour ce faire, on installe sur place une véritable usine de ciment. Le gravier ramassé sur les îles du Lac Simard est transporté par les chalands jusqu'au pied du barrage; ensuite les camions prennent le relais jusqu'aux bétonnières en haut du barrage. Un rail, construit d'une berge à l'autre de la rivière, sur lequel on pousse des chariots, permet de déverser le ciment dans les formes de bois.

La première équipe de travail compte parmi ses rangs M. Hector Lambert de Laverlochère.

M. Alidor Adam de Ville-Marie fut le premier à y amener un cheval.

Pour réussir à insérer l'arbre de liaison (shaft) dans la roue d'entraînement, on dut refroidir l'arbre avec de la glace carbonique et chauffer la roue avec des chalumeaux. On compléta l'opération à l'aide de presses. Le froid faisant rétrécir le métal et la chaleur lui faisant prendre de l'expansion: rien n'a bougé depuis.

La roue, d'un diamètre de 9 pieds, pèse 10 tonnes. Elle tourne à une vitesse de 257 tours/mn. En 50 ans, la roue aurait parcouru 36 millions de milles ou effectué le tour de la terre environ 1430 fois.

La Centrale de Winneway entre officiellement en opération le 16 septembre 1938.
Ces installations comprennent: une turbine Allis-Chalmer ainsi qu'un alternateur English Electric d'une capacité de 1375 KW/H.

La ligne de transmission qui relie la Centrale aux installations de la mine près du Lac Guillet (Mud Lake) s'étend sur 13.2 milles.

A partir de cette date, le fonctionnement de la Centrale est assuré par une équipe de trois opérateurs et d'un gérant. Quatre maisons ayant été construites en haut du barrage, les hommes peuvent s'y installer avec leurs familles.

La première équipe est composée de:

M. J.H. Morissette, M. A. Miller et M. A. Hurley. M. Hector Montreuil officie en tant que gérant.

En 1942, lorsque se développe la ville de Belleterre sur le bord du Lac aux Sables, on ajoute une deuxième unité de production. Ce qui augmente la capacité de production à 2,200 KW/H.

Les opérations minières demandent beaucoup d'énergie; on interdit alors à la population l'utilisation de cuisinière électrique ou autre appareil nécessitant de l'énergie. L'électricité ne peut servir qu'à l'éclairage.

R.K. Kilborn agit toujours comme maître d'oeuvre.

On transporte les équipements avec un camion sur chenilles arrières de marque "Lynn". Les mois précédents, on avait construit une route d'hiver, ce qui permettait de voyager aussi en traîneaux à chiens.

L'été, le ravitaillement et le transport des passagers continuent de s'effectuer en bateau.

Entre 1942 et 1945, des petits barrages de bois sont construits sur différents lacs afin de mieux contrôler le débit de la rivière Winneway.

Le bassin de drainage au sud du barrage couvre 385 milles carrés et comprend les lacs: Lac des Fourches (Spring Lake), Winneway Bay, Lac à la Truite, Soufflot et Lac Rabbit. Ce qui constitue une réserve d'eau de 33.64 milles carrés.

Notons la présence de Gérard Rivard, d'Antonio Gingras de Belleterre et des Amérindiens venus de Long Point et Hunter's Point. Les hommes étaient sous la direction de Mel Marion.

Ces barrages qui contrôlent le niveau d'eau doivent être visités régulièrement. L'hiver, les équipes d'hommes s'y rendent par les lacs et portages en raquettes. Des camps sont construits aux lacs Winneway, Bay et au lac à la Truite pour héberger les hommes.

La motoneige leur vient en aide au début des années 60. A tous les vingt ans, ces barrages de bois doivent être rénovés.

La construction des barrages de réserve étant une source d'emploi pour les Amérindiens de Long Point, ceux-ci s'installent près du barrage. La réserve de Winneway est créée au milieu des années 1940.

La chasse et la pêche y sont grandement pratiquées par les opérateurs et leur famille. Le poisson et le gibier y abondent.

La Belleterre Québec Gold Mine cesse ses opérations en 1959.

L'année suivante, une usine de transformation de bois, la Canada Veneer's, s'installe à Belleterre. Elle peut compter sur la Centrale de Winneway pour son approvisionnement en électricité.

En 1963, M. O'Brien découvre un gisement de nickel et de cuivre, qui sera exploité par la Mine Lorraine, division de la Mclntyre.

En 1964, on construit donc une ligne d'une quinzaine de milles pour alimenter les installations minières. La Centrale est alors exploitée par la Mine Lorraine.

La demande en kilowatt baisse de façon remarquable en 1969 alors que la Mine Lorraine cesse ses opérations.

En 1974, la municipalité de Belleterre fait l'acquisition de la Centrale de Winneway pour une somme symbolique.

Ken Godin, ancien gérant de la Québec Belleterre Gold Mine et ex-président de la Mclntyre invoque les raisons suivantes:

La Mclntyre n'est pas une compagnie de services publics. Comme la compagnie se retire en laissant derrière elle une ville qu'elle a construite, elle considère la Centrale électrique comme un dû à la population.

Cinquante ans après sa mise en opération, la Centrale de Winneway aura produit un peu plus de 345 millions de KW.

La famille Montreuil y sera demeurée 27 ans.

La famille St-Georges y sera demeurée 25 ans.

La dernière famille résidente, les Laliberté, y demeura 17 ans.

Depuis 1982 jusqu'à nos jours, deux hommes y assument en alternance une semaine complète de surveillance; un troisième fait office de gérant.

À noter qu'en 1992, lors du 50 ième de Belleterre, l'équipe était formée de Mathias Roy, Wellie Giroux et de Laurent Savard.