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L'Ours noir |
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Baribal - American black Bear (Ursus americanus) |
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Classification |
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Description physique |
L'Ours noir a une silhouette robuste et trapue. Le dos et les épaules forment une ligne presque droite. La queue, peu apparente, mesure entre 7,2 et 17,7 cm de long. Le cou est court, la tête large et le museau en forme de cône. Les canines sont courtes et puissantes, les incisives de la mâchoire supérieure presque toutes de la même longueur, les prémolaires peu développées et les molaires aplaties. Les yeux de l'Ours noir sont relativement petits. Les oreilles, d'une longueur de 12 cm, sont plutôt arrondies et saillantes. Les solides pattes, munies de coussinets plantaires dépourvus de poils, se terminent par 5 doigts armés de fortes griffes recourbées et non-rétractiles. Le pelage de l'Ours noir est généralement long, dru et noir, sauf sur le museau où il apparaît plus court et gris-roux. Sur la poitrine, un V blanchâtre tranche parfois. Chez de rares individus, tout le pelage a carrément une teinte cannelle. Une mue se produit chaque printemps. La taille de l'Ours noir est imposante. Adulte, il mesure entre 1,37 et 1,88 m de long. La hauteur à l'épaule atteint 66 à 105 cm. Les mâles sont plus gros que les femelles. Ils pèsent de 115 à 270 kg, les femelles, de 92 à 140 kg. Leur poids atteint un maximum à l'automne. |
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Habitat et alimentation |
L'Ours noir se retrouve presque partout en Amérique du Nord, du plateau mexicain à la limite des arbres en Alaska et au Labrador. Il vit dans les forêts denses de feuillus et de conifères, les brûlis, les broussailles et parfois la toundra. Il fréquente le bord des ruisseaux, des rivières, des lacs ou des marais. L'Ours noir est omnivore. Il se nourrit principalement de plantes herbacées, de feuilles, de noix, de maïs, de baies et d'autres petits fruits. Mais il mange aussi de grandes quantités d'insectes, des petits mammifères, du poisson et de la charogne. Il adore le miel. À l'occasion, il peut capturer un faon ou un jeune orignal. Il lui arrive aussi de profiter des dépotoirs. |
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Reproduction |
Tous les deux ans, les femelles se montrent généralement réceptives aux mâles, lesquels sont polygames. Bien que l'accouplement ait lieu en juin ou en juillet, les embryons ne s'implantent dans l'utérus de la femelle qu'en octobre ou en novembre. Ils s'y développent ensuite pendant 10 semaines. En janvier ou février, alors que la mère est toujours dans un état léthargique, de 1 à 6 petits naissent, le plus souvent 2 ou 3. Les nouveaux-nés sont nus, aveugles et peu développés. Ils ne mesurent environ que 20 cm de long et pèsent à peine 240 à 330 g. Le pelage noir apparaît dès la 1ère semaine. Les yeux s'ouvrent à 5 ou 6 semaines. Les oursons sont sevrés vers l'âge de 5 mois. Ils demeurent avec la mère, qui s'occupe d'eux seule, jusque vers l'âge de 16 mois. L'hiver suivant, ils hiberneront non loin d'elle. Les femelles atteignent la maturité sexuelle vers 3 ou 4 ans, les mâles vers 4 ou 5 ans. |
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Moeurs |
Sauf pendant le rut, l'élevage des petits ou lorsque la nourriture abonde quelque part, l'Ours noir vit en solitaire. Pendant la saison chaude, il est surtout actif à l'aube et au crépuscule. L'automne venu, il se nourrit aussi pendant la nuit, son ouïe et son flair très fins compensant pour sa faible vue. L'Ours noir se déplace ordinairement d'un pas lourd et lent. Sur de courtes distances, il peut cependant courir à une vitesse atteignant jusqu'à 45 km/h. Que ce soit pour s'alimenter ou fuir un danger, il n'hésite pas à grimper aux arbres. C'est aussi un habile nageur. L'Ours noir ne défend pas de territoire. Il signale toutefois sa présence à ses congénères en lacérant l'écorce de certains arbres, en y frottant les glandes de son museau ou de son cou, ou en y urinant. Il peut aussi émettre divers sons: cris aigus, grognements et grondements. Selon les circonstances, les oursons poussent des cris plaintifs ou ronronnent. Au Québec, à compter d'octobre ou de novembre, l'Ours noir se nourrit de moins en moins et cherche un refuge. Une crevasse ou le dessous d'un arbre renversé l'inciteront à se confectionner une litière de feuilles, de mousse et de brindilles sur laquelle il passera l'hiver. Pendant son sommeil hivernal, son métabolisme ralentit, sa température corporelle diminue de 4 à 7 oC et son rythme respiratoire n'est plus que de 2 à 4 respirations par minute. Sa léthargie prend fin à la fonte des neiges, en avril. En milieu naturel, l'Ours noir peut vivre jusqu'à 25 ans mais il dépasse rarement une quinzaine d'années. À part l'homme ou une meute de loups, peu de prédateurs osent s'y attaquer. |
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Statut de l'espèce |
Au Québec, l'Ours noir est presque aussi abondant que par le passé. On estime la population à quelque 60 000 individus. |
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Références utilisées |
Banfield, A.W.F., Les mammifères du Canada, Musée National des Sciences Naturelles, 1974. Beaudin, L. et M. Quintin, Guide des mammifères terrestres du Québec, de l'Ontario et des Maritimes, Éditions du Nomade, Waterloo (Québec), 1983. Boileau, F., Utilisation de l'habitat par l'ours noir (Ursus americanus) dans le Parc de conservation de la Gaspésie, Mémoire de maîtrise, Université Laval, 1993. Prescott, J. et P. Richard, Mammifères du Québec et de l'Est du Canada, Éditions Michel Quintin, Waterloo (Québec), 1996.
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