Le Beau temps

Météo et instruments météorologiques pour l'amateur
(P. R. JAMESON 1912)

L'atmosphère entourant la terre peut être considérée comme un "océan" d'air s'étendant vers le haut depuis la surface de la terre. Obéissant à la loi des gaz, il exerce, dans toutes les directions, une pression variant selon la densité de l'air.

Il est impossible de dire avec précision jusqu'à quelle hauteur l'air s'étend. Autrefois, certaines autorités réclamaient huit milles, tandis que d'autres disaient quarante à cinquante milles.

L'existence d'une atmosphère à plus de cent milles au-dessus de la surface de la terre nous est révélée par la
phénomène du crépuscule et la luminosité des météores et des boules de feu.

Si vous mesurez "l'océan d'air" en couches d'égale épaisseur, la couche supérieure serait naturellement la plus légère car elle n'est pas alourdie et comprimée par les couches au-dessus. Chaque couche successive augmenterait en poids jusqu'à ce que la terre soit atteinte. Cette couche est la plus lourde car elle doit supporter tout le volume d'air au-dessus.

Une altitude de 85 270 pieds a été enregistrée à l'Observatoire d'Uccle, en Belgique, par des «ballons-sondes», la pression à ce point n'étant que de 0,67 pouce.

D'une manière générale, la baisse d'un pouce dans le baromètre indique une élévation d'environ 900 pieds de l'altitude :

À 917 pieds au-dessus du niveau de la mer, le baromètre chute de 1 pouce.
À 1860 pieds au-dessus du niveau de la mer, le baromètre chute de 2 po.
À 2830 pieds au-dessus du niveau de la mer, le baromètre chute de 3 po.
À 3830 pieds au-dessus du niveau de la mer, le baromètre chute de 4 po.
À 4861 pieds au-dessus du niveau de la mer, le baromètre chute de 5 po.

L'AIR À DES GRANDES HAUTEURS

Il est presque hors de question pour l'homme de monter plus haut que cinq ou six milles à cause du manque d'air pour respirer. À six miles, il est trop mince pour fournir à un être humain l'oxygène nécessaire à la respiration.

Aux grandes hauteurs, l'atmosphère devient de plus en plus atténuée et s'amincit par des gradations insensibles dans un vide parfait. Il n'y a pas de frontière définie immédiatement au-dessous de laquelle il y a une atmosphère, et immédiatement au-dessus de laquelle il n'y en a pas.

La pression à une altitude de quelques kilomètres est très faible, diminuant avec l'augmentation de l'altitude, car plus l'ascension est élevée, moins il reste d'air au-dessus.

PRESSION DE L'ATMOSPHÈRE

L'air au niveau de la mer (lesté par l'air au-dessus) exerce une pression d'environ 14,7 livres par pouce carré de surface. La pression sur une personne adulte (moyenne de 16 pieds carrés) serait d'environ 35 000 livres. Sans la facilité avec laquelle l'air (sous cette pression) pénètre dans le corps, de très légères variations de pression seraient désastreuses.

LE POIDS DE L'AIR EN LIVRES

Comme les solides et les fluides terrestres, l'atmosphère est maintenue en place par l'attraction terrestre. Comme la superficie de la surface de la Terre est de cent quatre-vingt-dix-sept millions de milles carrés, ou sept cent quatre-vingt-dix quadrillions de pouces, le poids total de l'atmosphère est de onze et deux tiers de quintillions de livres.

De l'énormité de ces valeurs, on peut se faire une idée en instituant quelques comparaisons intéressantes. Un million de trains composés chacun d'un million de puissantes locomotives ne représenteraient que la centième partie du poids de l'atmosphère. Une boule de plomb de poids égal à l'atmosphère aurait un diamètre de 60 milles.

Cette loi (diminution de la pression) étant connue, son principe est utilisé pour mesurer la hauteur des collines et des montagnes au moyen d'observations barométriques à deux points.

L'ANÉROÏDE

Le mot « anéroïde » est un composé grec, exprimant « sans fluide », distinguant ainsi ce baromètre de celui qui mesure la pression de l'air au moyen d'une colonne de mercure.

L'anéroïde est disposé de telle sorte que la pression de l'air actionne la surface supérieure d'une chambre à vide, qui est parfaitement équilibrée entre cette pression et un ressort principal.

L'action verticale ainsi donnée à la chambre à vide est démultipliée et transmise à une aiguille indexée se déplaçant sur le cadran, qui a été gradué en divisions (pouces et fractions de pouce) pour s'accorder avec l'échelle du baromètre mercuriel.

RECORDS MÉTÉOROLOGIQUES PRÉCOCES

Les premiers enregistrements de la météo se trouvent dans des histoires mythiques, dont certaines survivent encore.

En Angleterre et en Suède, "l'Arche de Noé" est toujours visible dans le ciel, tandis qu'en Allemagne, le "Sea Ship" tourne toujours la tête vers le vent avant la pluie.

En Écosse, le "Wind Dog" et la "Boar's Head" sont toujours la hantise des pêcheurs, tandis que des noms tels que "Goat's Hair" et "Mares' Tail" rappellent certains des monstres hirsutes de l'Antiquité.

On dit que certains des pronostics de la "Diosemeia" grecque (270 av. J.-C.) sont d'usage courant à l'heure actuelle, ayant été incorporés par Virgile dans ses Géorgiques puis traduits en anglais.

VIEUX PROVERBES MÉTÉOROLOGIQUES

L'énorme étendue à laquelle une telle prédiction a été menée, est montrée par la vaste gamme de proverbes et d'adages météorologiques transmis du passé, tandis que le défaut de leurs généralisations a été prouvé par l'échec total de la plupart des tentatives de vérification.

Parmi les plus courantes de ces paroles sages figurent celles qui affirment une influence déterminante de certains jours sur le temps pendant des périodes considérables à suivre.

Le plus puissant de ces jours spéciaux semble avoir été consacré à un saint particulier, et peut-être le plus puissant de tous à cet égard était le très célèbre Saint Swithin, dont les prouesses merveilleuses en tant que faiseur de pluie sont montrées dans le verset :

"S'il pleut le jour de la Saint-Swithun, le 15 Juillet, il va pleuvoir pendant 40 jours. Mais s'il fait beau, 40 jours de beau temps suivront. "

Une classe de proverbes a à voir avec une relation supposée entre une condition météorologique et une autre qui suivra bientôt, ou avec certaines conditions existant à un moment de la journée indiquant un changement immédiat.

À titre d'exemple du premier :

"Une tempête de grêle apporte du givre dans sa queue."

Ou:

"Si la pluie vient avant le vent, Abaissez vos huniers et rentrez-les ; Si le vent vient avant la pluie, Abaissez vos huniers et hissez-les à nouveau."

Et:

"L'arc-en-ciel du matin est l'avertissement du berger, L'arc-en-ciel de la nuit Est le délice du berger."

Il y a des raisons de soupçonner que l'existence d'un grand nombre des proverbes les plus "accrocheurs" est due à la tendance qui existait il y a un siècle ou deux, surtout en Angleterre, où la moisson des dictons semblait être la plus prolifique, de mettre des mots ensemble de manière à former la rime, même aux dépens de la vérité.

L'épitaphe sur une pierre tombale du XVIIe siècle dans un cimetière de campagne anglaise en est un bon exemple :

"Ici repose le corps de Thomas Woodhen, Le plus gentil des maris et le meilleur des hommes."

Juste en dessous se trouve l'explication :

"Son nom était Woodcock mais ça ne rimait pas."

L'INFLUENCE DU TEMPS SUR LES GENS

Les archives des tribunaux de police de New York, étudiées en relation avec celles du Weather Bureau, montrent de manière concluante que non seulement sur le jour chaud mais pendant certaines conditions météorologiques, (inconnues peut-être de nom à l'auteur de "Roméo et Juliette", c'était le "sang fou remuant".

"Je te prie, bon Mercutio, retirons-nous : La journée est chaude ; les Capulets dehors, Et si nous nous rencontrons, nous n'échapperons pas à une bagarre, Car maintenant, ces jours chauds, le sang fou s'agite."

Les dossiers de conduite dans les écoles publiques, de suicide, de décès, de santé générale et du comportement des aliénés étudiés de la même manière, montrent des preuves indubitables d'une influence météorologique, et malgré le fait qu'il semblait à Samuel Johnson un très Dommage qu'un être doué de raison abandonne ses pouvoirs à l'influence de l'air et vive dans la dépendance du temps et du vent, même le plus flegmatique d'entre nous doit reconnaître la puissance du vent d'est et du ciel de plomb.

Ce n'est qu'en 1643, vingt-trois ans après le débarquement des pèlerins sur Plymouth Rock, que Torricelli découvre le principe du baromètre.

Le grand maître de Torricelli, Galilée, est mort sans savoir pourquoi la nature, dans certaines conditions, a horreur du vide ; mais il avait découvert le principe du thermomètre. Les données des lectures de ces deux instruments constituent le fondement de toute science météorologique.